Khoa San Road is het uitgaansgebied in het centrum van Bangkok. Voorheen was het straatbeeld hier gevuld met clubs, eettentjes, souvenirwinkeltjes en talloze kraampjes. Sinds juni 2022 hebben cannabiswinkels zich in rap tempo op deze backpackers straat gevestigd en het straatbeeld overgenomen. De shops zijn er in allerlei soorten en maten. De kleuren van de één zijn nog hysterischer dan van de ander. Overdag vallen de shops minder op.
‘s Avonds komen ze echt tot leven. Je kan niet om de shops heen door de felgekleurde neonlampen.
Lokale inwoners
Thailand staat bekend om zijn street food kraampjes. Dit concept is in Bangkok ook overgenomen in de cannabisverkoop. ‘s Avonds zetten straatverkopers hun kraampjes op, die vol liggen met wiet, voorgedraai de joints en cannabisaccessoires. De verkoop gebeurt open en bloot. Cannabis ligt voor het grijpen op de tafels. De wietliefhebber heeft hier geen problemen mee. Maar ook jonge kinderen worden direct geconfronteerd met de verkoop en consumptie. De straatverkopers zijn over het algemeen lokale inwoners van Thailand, terwijl de eigenaren van cannabisshops zich vrijwel altijd vanuit het buitenland hebben gevestigd.
De lokale straatverkopers vertellen dat het huren van een pand om een shop te beginnen voor hen niet te betalen is. Daar bovenop komen dan ook nog kosten voor allerlei vergunningen die nodig zijn om een shop te openen. Dit maakt dat de lokale Thai weinig kans heeft om shopeigenaar te worden. De verkoop van cannabis via de kraampjes gebeurt zonder vergunningen. Dit is niet toegestaan volgens de Thaise wet. In de beginperiode is het door de politie oogluikend toegelaten. Momenteel wordt er steeds meer opgetreden tegen de straatverkoop.
Legalisatie bracht rust
Aof is een straatverkoper in het uitgaans gebied. Hij is sinds de legalisering gestart met zijn kraampje. Aof vertelt dat hij samenwerkt met zijn broer die de cannabis kweekt. Ze kunnen het geld niet opbrengen om een shop te openen en op een legale manier te verkopen. Aof geeft aan dat hij voor de legalisering ook al wiet verkocht. Dit ging toen nog niet via een kraampje. Het was voor zijn inkomsten beter omdat hij toen meer geld kon vragen voor de wiet. Hij voegt hieraan toe dat de legalisatie hem wel rust heeft gebracht. Hij hoeft niet telkens bang te zijn dat hij wordt opgepakt, wegens het bezit van zijn assortiment. Hij verkoopt zowel aan lokale Thai als aan toeristen. Hij merkt aan zijn inkomsten wel dat de toeristen sneller cannabis kopen in de shops dan bij zijn kraampje. Hij is zich ervan bewust dat de controle op de illegale straatverkoop zal toenemen. Zodra dit gebeurt zal hij op zoek moeten gaan naar een andere bron van inkomsten. Zijn droom is nog steeds het openen van een eigen shop. Maar zonder de middelen blijft dit een droom.
Zoekende
Je merkt dat Thailand zoekende is naar regels voor de verkoop en consumptie van cannabis. Volgens de wet is het roken van cannabis op openbare plekken nog altijd verboden. Een straf kan variëren van een geldboete tot een gevangenisstraf van een aantal maanden. In de eerste periode na de legalisering werd er weinig gehandhaafd op het openbaar gebruik van cannabis. De controle neemt op dit moment toe. Ook op privéterreinen, zoals hotels, wordt gezocht naar de juiste aanpak van de consumptie. In het eerste jaar na legalisering was het bijvoor beeld geen enkel probleem als er aan het hotelzwembad geblowd werd. Een jaar later valt op dat diverse hotels een andere aanpak hanteren. Zo hangen er bij sommige hotels bordjes die aangeven dat cannabisgebruik op die plek verboden is.
Mijn artikel is gepubliceerd in het magazine Highlife.
Het volgende artikel gaat over een ondernemer met een cannabiswinkel genaamd King Cannabis (nu al te lezen in Editie 5 van 2024).
Disclaimer De inhoud van deze reportage is bedoeld om op een journalistieke en informatieve manier inzicht te geven in de ontwikkelingen rondom cannabis, met name de recente legalisatie in Thailand. Het doel is niet om het gebruik van cannabis te promoten, aan te moedigen of te romantiseren. De reportage focust op hoe Thailand, na een streng verbod op cannabis, in korte tijd een van de meest opvallende spelers is geworden in de internationale cannabisindustrie.
De inhoud is uitsluitend bedoeld voor informatieve doeleinden en moedigt geen illegale of risicovolle activiteiten aan.Als je vragen hebt over cannabisgebruik of regelgeving, raadpleeg dan een deskundige of de wettelijke richtlijnen in jouw regio.